2003년 현대차를 출입했을 때다. 현대차 노조는 그해 6월 13일 임단협 결렬을 선언했다. 하투(夏鬪)는 치열했다. 생산차질액은 눈덩이처럼 불어났는데 사측이 추산한 손실 규모가 1조원대였다. 당시 사측 교섭위원이었던 김동진 사장이 "고질적인 노사 분규만 없다면 현대차는 당장 글로벌 톱5에 진입할 수 있다"며 안타까워하던 모습이 아직도 떠오른다.

삼성전자 노사가 정부의 중재 노력 끝에 절충점을 찾은 건 천만다행이지만 씁쓸한 뒷맛을 남겼다. 무엇보다 사상 초유의 총파업으로 반도체 생산라인이 멈춰설 뻔했다. 실제로 매일 1조원씩 손실이 발생하게 되면 국내외 경제와 글로벌 공급망에 미치는 충격은 상상 이상일 것이다. 더구나 최후의 전략자산인 반도체 산업의 대외 신뢰도가 무너지는 건 국가 차원의 생존 위기나 다름없다.

지금의 K반도체 대박이 어디서 비롯됐는가. 상상을 초월한 인공지능(AI) 열풍 덕분이다. 작년 말 증권가가 예측한 2026년 삼성전자 영업이익은 90조원 안팎이었고 전망치는 최근에 300조원대로 급증했다. 그런데 외부 요인이 뒷받침된 거대 호황의 과실(果實)을 임직원이 독식한다면 참으로 염치없는 일이다. 특히 성과급 상한을 없애고 '영업이익의 N%'를 제도화하라는 노조의 당초 주장은 460만 삼성전자 주주의 권리를 침해하는 것이었다. 1위 기업 삼성전자마저 노조 요구에 넘어가면 산업계 전반의 이익 배분 체계가 연쇄적으로 흔들리게 된다.

삼성전자 경영진은 사태 봉합을 위해 SK하이닉스에 못지않은 거액 성과급을 허용할 태세다. 예를 들어 1억5000만원을 받던 메모리사업부 부장급이 한 해 7억원 이상 챙기는 게 가능해진다. 영업이익이 한층 커지는 내년에는 10억원 이상이 예상된다.

다만 막판까지 노사 합의의 발목을 잡은 문제가 이익 배분이다. 노조는 실적이 저조한 파운드리와 시스템LSI 소속 직원들에게도 억대 성과급을 챙겨주는 사실상의 균등 배분을 요구했다. 이는 삼성의 핵심가치인 성과주의에 위배된다. 1명의 천재가 1만명을 먹여 살린다는 이건희 선대회장의 인재경영 철학에는 명확한 전제가 있다. 회사의 운명을 바꿀 소수를 파격적으로 대우하는 것이다. 또한 '성과 있는 곳에 보상 있다'는 말은 삼성이 금과옥조처럼 여기는 원칙이다.

로또 1등 당첨과 같은 갑작스러운 횡재가 파탄을 초래할 수 있는 것처럼 거액 성과급 잔치가 삼성전자에 뜻밖의 부작용을 낳을까 걱정이다. 앞으로도 이익 배분을 놓고 노사 갈등이 반복되는 사이에 중국 반도체 기업들이 절호의 반격 기회를 움켜쥔다고 생각해보라. 그땐 성과급 파이를 나눌 여지도 없이 모든 게 신기루처럼 사라지고 말 것이다.

성과급 잔치 뒤편에는 소외되는 이들이 있게 마련이다. 적자 사업부에서 일하는 삼성전자 직원들의 사기 저하는 불 보듯 뻔하다. 다른 삼성 계열사 구성원들의 상실감도 상당할 것이다. 삼성전자의 1700여 협력사와 타 기업들도 분배 갈등의 소용돌이에 휘말릴 공산이 크다. 기여한 만큼 차등 지급하고, 지속 가능한 미래를 위해 보상을 이연시키며, 기업 존속을 위한 설비투자에 방점을 두는 보상 체계를 노사가 함께 다듬어야 한다. 그래야 서로가 나눠 가질 파이를 손에 계속 쥘 수 있다.

인텔을 세계 최대 반도체 기업으로 이끌었던 앤디 그로브는 "성공은 자만을 낳고, 자만은 실패를 낳는다"고 경고했다. 반도체 성공 신화를 일군 삼성의 선배 엔지니어들은 "큰 목표를 세우고 정성을 다하라"는 '반도체인의 신조'를 항상 가슴에 새겼다. 삼성전자 구성원들이 성과급 파티에 취해 그 초심을 잃지 않기를 바랄 뿐이다.

[황인혁 국차장 겸 디지털뉴스부장]