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지난달 청년층 취업자가 19만명 넘게 줄어든 가운데 감소 인원의 절반 이상이 이른바 ‘인공지능(AI) 고노출’ 업종에 집중된 것으로 나타났다. 과거 제조업과 숙박·음식점업을 중심으로 나타났던 청년 고용 감소의 무게중심이 AI와 밀접한 산업으로 이동하는 모습이다.

16일 국가데이터처 경제활동인구조사 마이크로데이터를 분석한 결과 7월 청년층(15~29세) 취업자는 지난해 같은 달보다 19만1362명 감소했다. 특히 정보통신업 청년 취업자가 1년 전보다 7만4517명 줄었다. 마이크로데이터 온라인 분석이 가능한 2014년 이후 월간 기준 가장 큰 감소 폭이다.

전문·과학 및 기술서비스업에서도 청년 취업자가 2만3640명 감소했다. 두 업종에서 사라진 청년 일자리만 9만8157명으로 전체 청년 취업자 감소분의 51.3%에 달했다.

청년 고용에서 두 업종이 차지하는 비중을 고려하면 감소세는 더욱 두드러진다. 7월 청년 취업자 가운데 정보통신업 비중은 5.2%, 전문·과학 및 기술서비스업은 6.5%로 두 업종을 합쳐도 11.6% 수준이다. 전체 청년 일자리의 약 12%를 차지하는 업종에서 감소분의 절반 이상이 발생한 셈이다.

정보통신업에는 출판업과 우편·통신업, 컴퓨터 프로그래밍 등이 포함된다. 전문·과학 및 기술서비스업에는 연구개발과 법무·회계·세무·컨설팅 등 전문서비스업이 속한다. 모두 생성형 AI를 비롯한 AI 기술의 영향을 상대적으로 많이 받을 수 있는 업종으로 꼽힌다.

다만 연령과 산업을 교차 분석한 마이크로데이터는 표본 오차가 커질 수 있어 구체적인 감소 규모보다는 전반적인 흐름을 중심으로 해석할 필요가 있다.

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청년 고용 감소의 양상은 지난해와 확연히 달라졌다. 지난해에는 제조업과 숙박·음식점업이 청년층 고용 감소를 주도했다. 두 업종은 청년 취업자가 가장 많이 종사하는 대표적인 산업으로, 지난해 전체 청년 취업자 감소분의 67.5%가 이들 업종에서 발생했다.

올해 들어서는 정보통신업과 전문·과학 및 기술서비스업의 감소 비중이 빠르게 커지고 있다. 지난 2월에는 전체 청년 취업자 감소분 가운데 두 업종의 비중이 65.6%까지 치솟았다. 3월 33.1%로 낮아졌지만 이후 다시 40%대를 유지하다 7월 51.3%까지 올라섰다.

정부는 이를 곧바로 AI에 따른 고용 감소로 해석하는 데 신중한 입장이다. 두 업종의 취업자가 그동안 지속적으로 증가했던 만큼 기저효과에 따른 일시적인 조정일 가능성도 있다는 설명이다.

하지만 AI 확산에 따른 노동시장 변화가 청년층에 상대적으로 집중될 수 있다는 우려도 커지고 있다. 청년층이 다른 연령대보다 AI 노출도가 높은 직종에 많이 종사하고 있기 때문이다.

한국은행이 2025년 2월 발표한 ‘AI와 한국경제’ 보고서에서도 저연령층이 고연령층보다 AI 노출도가 높은 일자리에 상대적으로 많이 종사하는 것으로 분석됐다.

보고서는 국내 일자리의 51%가 AI 도입에 큰 영향을 받을 것으로 전망하면서 여성과 청년층, 고학력·고소득층에게 AI가 위기인 동시에 기회가 될 수 있다고 분석했다.

이에 AI 확산 과정에서 나타날 수 있는 고용 충격에 대비해 교육과 재훈련을 확대하고 노동시장 유연성을 높이는 한편 취약계층을 위한 사회안전망을 강화할 필요가 있다고 제언했다.