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이시바 시게루 전 일본 총리가 광복절이자 일본 패전일인 15일을 앞두고 일본이 태평양전쟁에 대한 반성을 계속 해야 한다고 강조했다.

14일 보도된 일본경제신문(닛케이)과의 인터뷰에서 이시바 전 총리는 매년 8월 15일 전국 전몰자 추도식의 추도사에 들어가던 ‘반성’이라는 표현이 아베 신조 정권 이후 빠졌던 것을 언급하며 “반성이 없는 곳에서 과연 교훈을 얻을 수 있는가”라고 되물었다.

그는 그러면서 “시간이 지나면서 기억이 희미해져 간다는 것은 때린 쪽의 논리일 뿐이고, 맞은 쪽은 잊지 않는다”고 말했다.

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2024~2025년 재임한 이시바 전 총리는 2025년 8월 15일 전국 전몰자 추도식 추도사에서 아베, 스가 요시히데, 기시다 후미오 총리 시절에 빠졌던 ‘반성’이라는 표현을 다시 사용한 바 있다.

그는 이어 1995년 무라야마 도미이치 전 총리가 전쟁에 대한 반성과 사죄, 경계를 담은 ‘무라야마 담화’를 발표한 것을 언급한 뒤 “아베 신조 씨의 경우에는 성격이 조금 달랐다. ‘사죄를 다음 세대까지 계속 반복하게 해서는 안 된다’고 했는데 나는 그와는 상당히 다른 입장에 있다”고 밝혔다.

그는 그러면서 “필리핀, 인도네시아, 싱가포르에서 일본이 무엇을 했는지에 대해 오늘날의 일본인이 직접 사죄할 입장에 있지는 않을지도 모른다. 그 점에서는 아베 씨의 말이 맞다”면서도 “그러나 당시 무슨 일이 벌어졌는지를 인식할 책임은 있다”고 덧붙였다.

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이시바 전 총리는 일본이 전쟁을 일으킨 원인으로 비이성적이었던 당시 군국주의 정치 체제를 지적했다.

그는 “대일본제국 헌법에서 주권자는 천황 폐하 단 한 사람이었다“며 “오늘날과는 이질적인 국가 체제 아래에서 원로들이 천황을 보좌해 국가를 운영했고, 대다수 원로가 사라진 뒤에는 용맹함을 앞세운 정신주의가 국정을 좌우하게 됐다. 정부가 제대로 기능했다고 생각하지 않는다”고 말했다.

아시바 전 총리는 이어 “일본의 상대적인 위상은 앞으로 높아지지 않을 것이다. 100년 뒤에는 인구가 절반이 되고, 중국과 다른 아시아 국가들도 부상하고 있다. 그런 상황에서 과거를 직시하는 것은 일본이 앞으로 살아가는 데 중요한 일”이라고 강조했다.