김덕현 연천군수가 연천 전역을 하나의 거대한 생태공원처럼 탈바꿈시켜 '생활인구 1000만 도시'를 만들겠다는 구상을 내놨다. 한탄강과 전곡리 구석기 유적, DMZ 접경지역의 청정 생태환경 등 지역 자원을 하나로 묶어 사람들이 물처럼 끊임없이 들어와 머물고 다시 찾는 '액체도시'로 나아가겠다는 것이다.

김 군수는 최근 매일경제와 인터뷰에서 "연천군 전체를 리모델링할 것"이라며 "연천에 오면 어느 지역을 가든 단정하고 깔끔하고 쾌적하다는 느낌을 받을 수 있도록 도시 전체를 정원화하겠다"고 밝혔다. 대규모 관광시설을 새로 짓기보다는 연천이 가진 자연환경과 경관 자체의 가치를 높이는 방향이다. 주요 관광지는 물론 도로와 마을, 녹지 등 주민들의 일상 공간까지 하나의 경관으로 연결해 연천 전역의 매력을 한층 끌어올린다는 계획이다.

도시 전체를 바꾸는 전환점은 2029년 개최를 목표로 추진 중인 연천 세계구석기엑스포다. 엑스포는 외국인을 포함해 100만명의 관람객 유치를 목표로 한다. 경기도와 공동 개최를 추진하고 있으며 국가유산청이 주무 부처로 정해졌다. 최근에는 기획예산처 국제행사심의위원회를 통해 국제행사로 최종 승인됐다.

연천군은 엑스포를 전곡리 유적지 한 곳에 국한하지 않고 재인폭포와 수레울아트홀, DMZ 평화관광, 한탄강 세계지질공원 등으로 관광 동선을 넓힐 계획이다. 김 군수는 "스쳐 가는 연천이 아니라 머무르는 연천을 만들어야 한다"며 "엑스포를 치르기 위해 연천군 전체가 바뀌어야 한다"고 강조했다. 접경지역의 생태환경도 관광 콘텐츠로 활용한다. 대표적인 것이 중면 일대의 반딧불이 사업이다. 김 군수는 "지역 내 반딧불이 서식지 6곳을 확인했고, 3년째 반딧불이를 사육하면서 서식지 보호도 함께 추진하고 있다"며 "불 꺼진 접경지역에서 반딧불이로 평화를 비추겠다"고 말했다.

그는 생태·관광 자원을 산업과 연결하는 구상도 밝혔다. 평화경제특구를 활용해 은통일반산업단지(연천BIX)의 그린바이오 산업과 DMZ 세계평화정원, 연강 포레스트 등을 묶어 기업 투자와 관광객 유입이 함께 이뤄지는 구조를 만든다는 계획이다.

궁극적인 목표는 연간 생활인구 1000만명의 '액체도시'다. 김 군수는 "현재 생활인구가 약 300만명 수준인데 목표는 1000만명"이라며 "사람들이 물처럼 끊임없이 오가는 역동적이고 생동감 있는 도시로 만들겠다"고 강조했다. 생활인구가 늘면 호텔과 리조트 등 민간 투자도 뒤따를 것으로 기대하고 있다.

생활인구 1000만 달성을 위해서는 접근성 개선이 필수적이다. 연천군이 서울~연천 고속도로 조기 추진에 공을 들이는 이유다. 김 군수는 이재명 대통령이 연천을 방문했을 당시 예비타당성조사 면제와 조기 착공을 건의했고, 이후 정부 국정운영 5개년 계획에 서울~연천 고속도로가 반영됐다. 김 군수는 "고속도로가 개통되면 서울·수도권 접근성이 개선돼 관광객과 생활인구 확대에도 도움이 될 것"이라고 기대했다.

생활·관광권의 외연을 인접한 강원 철원까지 넓힌다는 구상도 밝혔다. 김 군수는 "경원선 축으로 연결된 연천과 철원을 하나의 생활·관광권으로 묶어 두 지역을 오가는 방문객의 체류시간과 소비를 함께 늘려야 한다"며 "연천에 왔다가 철원으로 가고 철원에 온 사람들이 연천에 들르는 식으로 같이 움직여야 한다"고 말했다.



생활인구

해당 지자체에 거주하지는 않지만 월 1회, 하루 3시간 이상 체류하는 사람.

[연천 이상헌 기자 / 이대현 기자]