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홍명보 전 국가대표팀 감독 선임을 주도한 것으로 지목된 이임생 전 대한축구협회 기술총괄이사가 홍명보 선임과정의 내막에 대해 직접 사실관계를 밝혀 눈길을 끌고 있다. 선임 주도 의혹에 억울함을 내비치면서 당시 정몽규 전 회장이 내린 구체적 지시를 공개하고 나섰다.

월드컵 이후 경찰 수사망이 속도를 내는 상황에서 사실상 ‘키맨’인 이 전 이사가 직접 사실관계를 밝힌 건 이번이 처음이다.

8일 연합뉴스 보도에 따르면 이 전 이사는 지난 4일 문화체육관광부·축구협회 분쟁을 심리하는 서울고등법원에 제출한 소송 참가 신청서에 자신이 기억하는 홍명보 감독 선임 ‘막전 막후’를 상세히 서술했다.

이 전 이사는 자신이 2024년 대표팀 사령탑 선임을 직접 맡게 된 건 정해성 당시 국가대표전력강화위원장의 갑작스러운 연락 두절 때문이었다고 적시했다.

정해성 위원장은 당시 3인의 감독 후보 가운데 홍명보를 최종 후보자로 낙점해 보고했다가 정몽규 회장에게 반려에 가까운 반응을 듣고 돌연 잠적한 것으로 알려져 있다.

이때 정 전 회장은 자신에게 ‘3인 모두에 대해 계약이 가능하도록 면담하고 오라’고 지시했다는 게 이 전 이사의 설명이다.

이 신청서에는 정몽규 전 회장의 구체적 발언도 공개돼 있다.

‘홍 전 감독을 포함해 모든 후보자를 선입견 없이 검토하라’, ‘누구와도 계약할 수 있도록 완성도 높게 협상해달라’ 등의 구두 지시를 직접 했다는 주장이다.

이 전 이사는 정 전 회장이 메신저를 통해서도 “한국 축구를 위한 이임생 TD(테크니컬 디렉터·기술총괄이사)의 판단을 믿는다”는 입장이었다고 전했다.

이임생 전 이사는 일련의 과정을 ‘정몽규 전 회장의 뜻이 곧 한국 축구에 대한 후보자들의 진정성을 자세하게 확인하라는 취지로 이해했다’고 주장하고 있다. 후보자들이 다른 외국팀을 상대로 협상력을 높이려 축구협회를 디딤돌로 삼은 것은 아닌지 등 실제 의향을 직접 살피라는 뜻으로 이해했다는 지적이다.

당연히 자신(이 전 이사)은 3인 모두와 면담을 성사하려 최선을 다했다는 설명이다.

당시 3인의 감독에 대한 면담에 대해서도 자세한 설명이 나와 있다. 이 전 이사가 나서기 전부터 면담 일정이 잡혀있던 거스 포옛, 다비드 바그너 감독과 달리 홍명보는 당시 거듭된 면담 제안을 거절한 상태였다.

정 전 회장이 ‘누구와도 계약이 될 여건을 마련하라’는 지시를 ‘반드시 후보자와 대면 면담을 하라’는 뜻으로 해석한 이 전 이사는 남은 홍명보와는 꼭 만나야 한다고 생각했다는 것이다.

앞선 정해성 체제의 전력강화위가 홍명보를 최우선 협상 대상으로 낙점한 것도 한몫을 했다.

어쩔 수 없이 이 전 이사는 널리 알려진 ‘빵집 회동’을 했다고 강조하고 있다.

홍명보와 인연이 있던 최영일 당시 협회 부회장에게 주선을 부탁한 끝에 늦은 밤 홍명보 자택 근처 베이커리에서 극적으로 만났다는 설명이다.

홍 전 감독은 다음 날 “소속구단인 현대만 허락한다면 대표팀 감독직을 수락하겠다”는 공식 입장을 전해오자, 정 전 회장에게 그대로 보고했다고 이 전 이사는 밝혔다.

결국 정 전 회장이 “(그러면) 홍명보 감독으로 하라. 자세한 건 김정배 부회장과 상의하라”고 지시했다는 것이다.

문화체육관광부 차관 출신인 김정배 부회장은 당시 협회 부회장단 가운데 유일한 상근직으로 실무를 총괄하고 있었다.

정몽규·김정배·이임생은 문화체육관광부가 2024년 축구협회 대상 감사를 통해 적어도 자격정지 이상 중징계 해야한다고 결론 낸 인물들이다.

서울경찰청 광역수사단 금융 범죄수사대는 정몽규 전 회장이나 이임생 전 이사 등 임원이 홍명보 전 감독이 선임되도록 지위를 이용해 부당하게 개입했는지 들여다보고 있다.

신익수 기자