우리는 리더십에 대해 많은 연구와 논쟁을 거듭하지만, 팔로어십에 대해서는 상대적으로 잘 거론하지 않는다. 조직의 성패가 리더 한 사람의 역량에 달려 있다는 인식이 강한 탓이다. 또한 리더가 팔로어십의 중요성을 거론하면 그것은 책임을 회피한다는 인상을 주기 때문이다. 그러나 조직의 성과는 리더 혼자서 만들 수 없는 것이다. 아무리 뛰어난 리더가 올바른 방향을 제시해도 이를 이해하고 실행할 구성원이 없다면 그 결정은 성과로 이어지지 않는다. 팔로어십이 중요한 이유다. 특히 수직적 지시보다 협업과 소통의 수평적 관계가 강조되는 현실에서 팔로어십의 중요성은 더욱 커진다.

팔로어십은 리더의 지시를 그대로 따르는 태도가 아니다. 조직의 목표를 이해하고 필요한 의견을 내며 맡은 일을 책임 있게 수행해 성과로 연결하는 역량에 가깝다. 리더를 모시는 의전이 아니라 조직이 나아갈 방향을 함께 고민하고 이를 실행으로 옮기는 자세, 그것이 팔로어십의 본질이다.

좋은 팔로어십은 건강한 조직문화 위에서 자란다. 의견을 자유롭게 낼 수 있는 분위기가 없으면 구성원은 능동적으로 움직이기 어렵다. 구성원의 역량은 저마다 다르다. 리더의 역할은 그 차이를 인정하고 각자의 강점을 최대한 끌어내는 데 있다. 리더가 모든 것을 혼자 결정하고 구성원은 지시만 따르는 조직은 처음에는 효율적으로 보일 수 있지만, 시간이 지날수록 자율성과 창의성이 줄어들고 조직의 활력도 함께 꺾인다.

리더와 팔로어는 고정된 역할이 아니다. 팀장은 팀원에게는 리더이지만 본부장 앞에서는 팔로어가 된다. 대부분의 조직 구성원은 상황에 따라 두 역할을 오간다. 좋은 팔로어십을 갖췄다고 모두 훌륭한 리더가 되는 것은 아니지만 좋은 팔로어십을 갖추지 않고 좋은 리더가 되는 경우는 드물다. 조직을 이해하고 협력하는 법을 익힌 사람일수록 더 큰 리더십을 발휘할 가능성이 높다.

좋은 팔로어에게 가장 필요한 자질은 긍정적 태도다. 긍정적 태도의 중심에는 기본적인 예절이 장착돼 있고 조직과 일에 대한 책임감이 자리한다. 다음으로는 맡은 일을 끝까지 완수하는 자세와 약속한 기한을 지키는 습관이다. 이것은 신뢰의 출발점이 된다. 지시를 받은 일의 기한이 불분명하다면 먼저 확인하고 문제가 예상된다면 미리 공유하는 태도도 중요하다. 여기에 해결책을 끝까지 찾으려는 과제 집착력이 더해질 때 개인의 역량을 넘어서는 성과도 가능해진다.

조직의 성공은 리더와 팔로어가 각자의 자리에서 제 역할을 다할 때 비로소 가능하다. 리더가 방향을 제시하면 그 방향을 성과로 완성하는 것은 결국 팔로어다. 어느 한쪽만으로는 조직이 오래 성장할 수 없다. 결국 조직을 성장시키는 것은 리더 한 사람의 능력이 아니라 리더십과 팔로어십이 함께 작동하는 문화다. 두 축이 조화를 이룰 때 조직은 흔들리지 않는 경쟁력을 갖게 된다.

[김영문 메이필드호텔 대표이사]