初めて向き合った起亜EV4の外観はやや当惑した。 従来のきれいで精製された起亜セダンと比べると、固定観念を破る未来志向的なデザインが過度に目立つように感じられたからだ。 低く下がった自動車の前鼻と長く抜いた後、尻尾、車輪の周辺を包む黒い枠は一見「不細工」という印象まで与えた。 しかし、見慣れない外見が与える偏見は、ドアを開けて室内に入る瞬間反転した。

反転はインテリアから始まった。 華やかで目立つ外観とは異なり、室内は目が楽でありながらも洗練された空間になっている。 水平型レイアウトをもとに計器盤とインフォテインメント画面、空調ディスプレイをパッケージのようにきれいにまとめ、ダッシュボードを作った。 また、よく使うボタンを直観的に一列に配置したのも操作の利便性を高めた。

車級を超えるゆったりとした空間感も意外な特徴として感じられた。 EV4は全長が4730㎜で準中型サイズだが、室内空間を左右するホイールベース(軸間距離)は2820㎜だ。 そのおかげで後部座席に座っても膝のスペースがとても余裕がある。 さらに、同クラスの電気セダンを圧倒する490ℓの巨大なトランク容量まで確保し、荷物をいっぱい積んでも家族全員が余裕を持って乗れる実用性を誇る。

車内で過ごせる時間に配慮した多彩な室内便宜仕様も目立つ。 前の座席の間には前後に動くスライディングコンソールテーブルを適用し、180度まで反る回転型アームレストを加えて空間活用性を極大化した。 そのおかげで充電のために待つ時にノートパソコンを置いて簡単な業務をしたり食べ物を食べることもできる。 また、インフォテインメントシステムでユーチューブや主要オンライン動画サービス(OTT)プラットフォーム、音楽ストリーミング、ゲームなど、様々なコンテンツを楽しめる環境を構築し、車両内部をまもなく休息空間にした。

ただ、電気自動車の慢性的な弱点と呼ばれる回生制動区間では、EV4も少し物足りなさが残った。 加速ペダルから足を離す時、モーターがエネルギーを回収しようとする力が思ったより強く介入し、揺れが感じられた。 回生ブレーキがかかる時のむかむかすることに敏感な搭乗者なら、乗り物酔いを感じることができるという気がした。 それでも空気抵抗を減らした車体設計と路面振動を濾過する周波数感応型衝撃吸収装置(ダンパー)のおかげで、高速走行時に伝わる静粛性と下半身の安定感は素晴らしかった。

圧倒的な効率性も欠かせない。 81.4kWhバッテリーを搭載したロングレンジモデルの国内認証走行距離は533kmだ。 急速充電時に10%から80%まで約31分で満たすことができ、長距離走行時の充電に対する悩みも減らした。

[ハン·ジヨン記者]