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バッテリーで飛ぶドローンは30分で落ちる。 この限界を水素で越えるという会社がイスラエルの初の防衛産業ユニコーンになった。

9月8~10日、ソウル奨忠アリーナと新羅ホテルで開かれる第27回世界知識フォーラムの講演者として出るベンチオンレビンソンヘブンエアロテック創業者兼CEOの話だ。 主力機種「Z1」は水素燃料電池で10時間以上、600マイル(約966km)以上飛ぶというのが会社側の説明だ。

昨年11月、米量子コンピューティング企業のアイオンキューが主導した1億ドル規模のシリーズB投資を誘致し、企業価値11億ドル(約1兆5000億ウォン)を認められた。 レビンソンCEOは今年30歳だ。

出発点は空から飛んできた火だった。 米ニューヨークのロングアイランドで生まれ、10歳で家族とともにイスラエルに移住した彼は、イスラエル軍のクピル旅団偵察隊指揮官として服務した。 除隊後の2018年に国家プロジェクトに参加したが、ガザ地区で飛ばした防火風船と凧をドローンで追跡し、それによる火災を鎮圧する任務を引き受けた。

その時に得た結論は単純だった。 市中のドローンの大部分は「飛び回るカメラ」に止まるが、荷物を積んで長く飛びながら実際の任務を遂行する「飛び回るロボット」になれば使い道が完全に変わるということ。 障害はバッテリーだった。 2019年、彼はその答えを水素から探すことにし、ヘブンドロンスを創業した。

戦場の変化が会社のタイムテーブルを早めた。 初期にはドローンスタートアップに投資家を集めることから大変だったが、無人機が戦争の文法を変え、状況がひっくり返った。 彼が今狙っているのは電子戦が日常になった戦場だ。

最大外部株主であるアイオンキューと共にGPS(衛星航法システム)が遮断された環境でも作動する量子基盤航法·通信技術を開発している。 衛星航法に依存しない飛行、長く持ちこたえる航続、探知されない低い信号が勝負所という判断だ。 ヘブンは米国防革新団(DIU)から安保上信頼できる機種に付与する「ブルーUASセレクト」認証を受けた。

昨年、彼は米国企業のゼファーフライトラボを買収し、バージニア州スターリングに本社を設立し、社名をヘブンエアロテックに変えた。 イスラエルのスタートアップから米国の防衛産業供給網の一員に移動したのだ。 イスラエルの子会社は、イスラエル航空宇宙産業(IAI)の最高経営者を務めたヨシ·バイスが率いる。

安価な無人機が電線の文法を変え、その後に水素と量子のような技術がついてくる時代だ。 ドローンが防衛産業のゲームチェンジャーに浮上した今、韓国はどこに立っていなければならないのか、無人飛行の最前線に立った創業者の答を今年の世界知識フォーラム「ドローン、防衛産業ゲームチェンジャー」セッションで直接聞くことができる。