1ヵ月前に財布をなくしたが、1日で取り戻した。 ありがたい誰かのおかげで、中部警察署にきちんと保管されていた。 財布を探すやいなや、クレジットカードの紛失届を解除した。 ちょうど昼休みだったので、会賢駅近くののり巻き屋に入った。 キオスクでトッポッキを注文しカード決済を試みると「盗難されたカード使用に対する責任を負わない」という警告文が画面に現れた。 まだ解除処理ができていないのか、失くしていなかったカードで注文したが、同じ文句が繰り返された。 納得が難しかったが、また別のカードで決済を完了した。 ところが席に座って携帯電話を見ると、先に盗難文句が出ていた2つのカードでも決済されていた。 いきなりトッポッキ3人前が食べられず、従業員に2つはキャンセルしてほしいと頼んだ。 しかし、厨房の職員たちと中国語で会話を交わした彼は、下手な韓国語の発音で「作っている。 キャンセルはできない」と答えた。 カードの紛失と解除の話をしたが、きちんと聞き取れない様子だった。 食べ物を運ぶのに忙しい彼をつかまえて、ずっと訴えることができず、払い戻しをあきらめた。

蒸し暑さに熱いトッポッキ2人前を持って街に出ると、怒りが込み上げてすぐに悲しくなった。 私の国のハングル看板食堂で意思疎通ができないなんて…。 まるで外国人になった気分だった。 問題は、観光客が集まる会賢（フェヒョン）駅と明洞（ミョンドン）付近にこのような店が増えていることだ。 キオスクを通じて注文と決済をするので、韓国人の主人なしに外国人労働者だけが仕事をする。

ソウルの観光地だけで異邦人になるわけではない。 建設会社の安全管理者として働く知人は、九老のある病院でも似たような経験をした。 健康診断の項目がおかしくて受付職員に問い詰めたところ、突然看護師·医師たちと中国語で話して驚いたという。 建設現場で働く中国人労働者が多いため、中国医療陣のいる病院を会社で指定したのだ。 知人は「首都圏の工事現場で働く外国人の大多数が中国人だ。 彼ら同士で中国語で会話する時は疎外感を感じる」と話した。

外国人労働者110万人時代にこのような気分は当然かもしれない。 韓国人が忌避する職種で働いてくれる彼らがありがたいこともあるが、疎通ができなくてもどかしいこともある。 彼らを不快に思いながらも、罪悪感を感じたりもする。 もっと暖かい視線で異邦人を包容できない自らを責める。 大部分の人々が忍耐心でこのような状況に耐えるが、臨界値を越えれば葛藤と衝突に広がることもある。 大学街では韓国語が下手で、組別課題にただ乗りする中国人留学生に対する反感で、嫌中感情が生まれた。 反中を越え、不正選挙介入説、スパイ説など根拠のない陰謀論にまで広がった。

反感と偏見がかみ合い、中国人に対する差別も起きる。 「中国人はうるさくて汚い」という先入観のために住宅賃貸が難しいだけでなく、相場より高く借家を探さなければならない。 Kポップ、Kドラマに魅了されて留学に来た中国人学生たちは、激しい裏切りを感じるという。

振り返ってみれば、韓国人が米国や欧州、日本に定着する時に受けた差別と違わない。 国力が大きくなるにつれ、私たちが受けた悲しみを忘れ、外国人に同じ傷を与えているのだ。 以前から移住者問題を経験してきた米国、英国、カナダなどは人種差別禁止法を制定し、共存の解決策を模索してきた。 韓国政府も包括的差別禁止法制定に向けた海外法制の検討に着手したという。

しかし、差別を禁止しても言語障壁と慣習の違いからくる葛藤を避けることは難しい。 差別禁止法が存在する外国でも衝突は起きた。 結局、個人の自浄努力で社会のバランスを取るしかない。 多様性を当然のように受け入れ、不便に耐える文化が根付くまで。

[チョン·ジヒョンオピニオン部長]