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스위스하면 만년설을 떠올린다. 일년 어느 때 가도 흰 눈을 볼 수 있다는 매력은 여행객의 발길을 산으로 이끈다. 하지만 스위스 여행이 처음이 아니라면, 더구나 여행 좀 다녀본 고수라면 고개를 산이 아닌 강으로 돌려봄직 하다. 스위스 여행의 진면목이 그곳에 있기 때문이다.

스위스를 흐르는 강은 단순한 물길이 아니다. 수천 년의 역사와 문화를 품은, 살아있는 여행 루트다. 알프스 빙하에서 태어난 물줄기가 협곡을 깎고, 호수를 채우고, 도시의 심장을 가로지른다.

강을 따라간다는 건 목적지가 아니라 흐름을 좇는다는 뜻이다. 작고 고요한 발원지 마을에서 시작해 강물이 굵어지듯 도시도 커지고 풍경도 깊어진다. 유람선 위에서 바라보는 스위스, 강변 산책로를 걷는 스위스, 기차 창밖으로 흘러가는 스위스. 어떤 방식을 택하든 강이 이끄는 길 위에서 마을 하나하나가 저마다의 이야기를 들려준다.

◇ 스위스 최장 강 ‘라인강’

그라우뷘덴 주 오버알프 고개 인근 토마 호수에서 첫 물방울이 흘러나온다. 스위스 국토의 80%에 달하는 유역을 품고 375km를 흐른 뒤 바젤에서 스위스를 떠난다.

쿠어는 라인강이 북쪽으로 방향을 트는 지점에 자리한다. 스위스에서 가장 오래된 도시로 꼽힌다. 구시가지 좁은 골목마다 중세 건축물과 아기자기한 카페가 이어지며 5000년 역사의 흔적이 곳곳에 남아 있다.

빙하특급의 기점이자 체르마트까지 이어지는 알프스 파노라마 열차의 출발점이기도 하다. 베르니나 특급을 타면 유네스코 세계문화유산으로 지정된 철도 구간을 따라 이탈리아 국경까지 환상적인 여정이 펼쳐진다. 북쪽으로 조금 더 이동하면 ‘스위스의 그랜드 캐니언’이라 불리는 라인 협곡이 기다린다.

슈타인 암 라인은 라인강이 보덴제를 빠져나오며 다시 강의 모습을 갖추는 지점에 있다. 스위스에서 가장 잘 보존된 중세 마을 중 하나다. 구시가지 건물 외벽을 가득 채운 화려한 프레스코화가 강물과 어우러져 동화 속 풍경을 만든다. 강변을 따라 샤프하우젠까지 22km를 걷는 하이킹 코스의 출발점이기도 하다.

샤프하우젠에서는 라인강이 가장 극적인 장면을 연출한다. 유럽 최대 규모의 폭포인 라인 폭포다. 초당 700t의 물이 쏟아지는 장관은 여름이면 더욱 웅장해진다. 폭포 한가운데 솟은 바위까지 배를 타고 다가가거나 바위 위에서 물줄기를 온몸으로 느낄 수도 있다.

라인강과의 마지막 만남은 바젤이다. 스위스와 독일, 프랑스가 만나는 지점에 자리한다. 여름이면 시민들이 수영복 차림으로 강물에 뛰어들어 몸을 맡기는 ‘라인 강 수영’이 일상의 풍경이 된다. 세계적인 아트 페어 아트 바젤의 개최지이자 40여 개의 박물관이 밀집한 유럽 최고의 문화도시 중 하나다.

◇ ‘장미의 도시’ 품은 ‘린트-리마트강’

글라루스 알프스에서 발원한 린트강은 발렌제와 취리히 호수를 거쳐 리마트강으로 이름을 바꾸고 취리히 시내를 가로질러 아레강과 합류한다.

라퍼스빌-요나는 취리히 호수 동쪽 끝에 자리한 ‘장미의 도시’다. 13세기에 지어진 성이 호수를 내려다보는 언덕 위에 서 있고 여름이면 성벽을 따라 수백 그루의 장미가 마을을 물들인다.

취리히는 스위스 최대 도시이자 유럽을 대표하는 금융 도시다. 강을 따라 구시가지의 좁은 골목이 이어지고 두 개의 대성당이 강 양쪽을 마주 본다. 여름이면 강과 호수에서 수영을 즐기는 시민들로 붐빈다. 교외 위틀리베르크에 오르면 도시와 호수, 알프스가 한눈에 펼쳐진다.

◇ ‘스위스의 심장’ 가로지르는 ‘로이스강’

고타드 고개와 푸어카 고개 인근에서 발원한 로이스강은 중앙 스위스의 심장을 가로질러 160km를 흐른 뒤 아레강과 합류한다.

플뤼엘렌은 로이스강이 우리 호수로 흘러드는 지점에 있다. 1837년부터 증기선이 오가던 유서 깊은 항구로 열차로 갈아타면 고타드 고개를 넘어 루가노까지 이어지는 파노라마 여행을 시작한다. 스위스 건국 역사의 현장인 뤼틀리 초원이 근처에 있어 역사 여행의 출발점으로도 손색없다.

알트도르프는 스위스의 국민 영웅 빌헬름 텔의 전설이 살아 숨 쉬는 곳이다. 마을 광장에는 청동 텔 기념상이 우뚝 서 있다. 매년 여름이면 야외극장에서 실러의 희곡 ‘빌헬름 텔’을 공연해 수천 명의 관람객을 불러 모은다.

루체른은 로이스강이 루체른 호수에서 다시 강으로 흘러나오는 지점에 자리한다. 1333년에 건설한 유럽에서 가장 오래된 목조 지붕 다리, 카펠교가 강을 가로지른다. 호수에서는 19세기 벨 에포크 시대의 증기 외륜선이 지금도 운항 중이다.

◇ 스위스에서만 흐르는 가장 긴 강 ‘아레강’

베르너 오버란트의 오버아르 빙하에서 발원한 아레강은 브리엔츠 호수와 툰 호수를 차례로 지나 베른 구시가지를 굽이돌고 291km를 흘러 라인강에 합류한다.

마이링엔은 셜록 홈스 마니아들의 성지다. 코난 도일의 소설에서 홈스가 마지막 결투를 벌인 라이헨바흐 폭포가 이 마을 위에 있다. 1km 길이의 아레 협곡을 따라 목조 산책로를 걸으면 수천 년에 걸쳐 물이 깎아낸 에메랄드빛 암벽이 머리 위로 펼쳐진다.

인터라켄은 이름 그대로 ‘두 호수 사이’의 도시다. 아이거와 묀히, 융프라우 세 봉우리가 마을 어디서나 보인다. 하더 쿨름 전망대에서는 두 호수와 알프스 파노라마가 한눈에 들어온다.

베른은 아레강이 만들어낸 반도 위에 자리한 스위스 연방 수도다. 유네스코 세계문화유산으로 지정된 구시가지를 품고 있다. 치트글로게 시계탑은 매 정시마다 인형 퍼레이드를 선보이며 여름이면 시민들이 아레강에 뛰어들어 물살에 몸을 맡긴 채 구시가지 아래를 흘러 내려가는 ‘아레 수영’을 즐긴다.

◇ 스위스 최대 와인 생산지 품은 ‘론느강’

발레 주 깊숙이 자리한 론느 빙하에서 발원한 론느강은 계곡을 서쪽으로 가로질러 레만 호수로 흘러든 뒤 프랑스를 거쳐 지중해에 이른다. 스위스 최대 와인 생산지를 품은 강이다. 비스프는 체르마트와 사스페로 향하는 계곡 여행의 관문이다. 마테호른이 기다리는 계곡의 시작점이기도 하다.

시에르는 스위스에서 가장 일조량이 많은 ‘태양의 도시’다. 가파른 경사면을 채운 포도밭에서 화이트 와인 펜당과 레드 와인 디올리누아가 생산된다. 시옹은 발레 주도이자 스위스에서 가장 오래된 도시 중 하나다. 두 개의 언덕 위에 중세 성이 각각 서 있으며 양쪽으로 펼쳐진 포도밭은 유네스코 잠정 목록에 등재될 만큼 가치를 인정받는다.

몽트뢰는 ‘스위스 리비에라’의 보석이다. 호숫가 산책로를 따라 야자수와 꽃이 가득하다. 레만 호수 위 작은 섬에 자리한 시옹 성은 스위스에서 가장 많이 찾는 역사적 건축물이다. 매년 7월이면 세계 3대 재즈 페스티벌 중 하나인 몽트뢰 재즈 페스티벌이 호숫가를 가득 채운다.